O sonho de ser bicampeã da Copa Africana de Nações em casa acabou para a África do Sul neste sábado. Os Bafana Bafana perderam três pênaltis na disputa contra Mali, depois do empate em 1 a 1 no tempo normal, e foram eliminados nas quartas de final no estádio Moses Mabhida, em Durban. O rival na semifinal será o vencedor do confronto entre Costa do Marfim e Nigéria, domingo, em Rustemburgo.
O goleiro Diakité defendeu os chutes de Furman e Mahlangu e ainda viu Majoro chutar para fora a cobrança que definiu a vitória de Mali por 3 a 1 nos pênaltis, decretando o silêncio das vuvuzelas em Durban. Em 2002, os dois países também se enfrentaram nas quartas de final, e Mali, que era a anfitriã na ocasião, se classificou com vitória de 2 a 0 (depois caiu na semifinal para o campeão Camarões).
O gol dos donos da casa foi marcado por Tokelo Rantie, aos 31 do primeiro tempo. Em contra-ataque rápido, May Mahlangu arrancou pelo meio e tocou na área para Thuso Phala, que tentou o chute cruzado, pegou mal na bola e acabou dando uma assistência para Rantie, sozinho na pequena área, chutar para marcar 1 a 0 no placar.
No segundo tempo, Mali chegou ao empate com o meia Seydou Keita (ex-Barcelona e atualmente no Dalian Aerbin, da China), de cabeça, aos 13 minutos, após falha da defesa dos Bafana Bafana, que deixou o rival sozinho na área após cruzamento da esquerda.
A África do Sul só ganhou a competição uma vez, no ano em que também sediou o torneio: 1996, com vitória de 2 a 0 sobre a Tunísia na decisão. Dois anos depois, os Bafana Bafana caíram por 2 a 0 para o Egito na final em Burkina Faso e ficaram com o vice.Antes do jogo, Keita havia prometido pagar o "bicho" aos companheiros em caso de classificação para a semifinal, já que o governo e a federação ainda não se entenderam sobre o valor da premiação para a seleção.
Mais cedo, Gana bateu Cabo Verde por 2 a 0 no estádio Nelson Mandela Bay, em Porto Elizabeth, e garantiu vaga na semifinal. O rival será conhecido no domingo, no confronto entre Burkina Faso e Togo, em Nelspruit.
As semifinais da Copa Africana estão marcadas para a próxima quarta, em Durban e Nelspruit, enquanto a final será realizada no estádio Soccer City (palco da decisão da Copa do Mundo de 2010), em Joanesburgo, no dia 10 (domingo).
O campeão africano se classifica para a Copa das Confederações deste ano, no Brasil, e vai entrar no Grupo B, que já tem Espanha, Taiti e Uruguai. O Grupo A é formado por Brasil, Itália, México e Japão .
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